Die anaerobe Behandlung wird mittlerweile zu einer beliebten Behandlungsmethode für industrielles Abwasser aufgrund ihrer hohen Eignung bei der Behandlung von hochfestem Abwasser und wegen ihrer wirtschaftlichen Vorteile. Der Reaktor UASB (Upflow Anaerobic Sludge Bed) wurde in den späten siebziger Jahren (1976-1980) von Prof. Gatze Lettinga - Universität Wageningen in den Niederlanden entwickelt und ursprünglich für die Behandlung von Abwässern aus Zuckerraffinerien, Brauereien und Getränkeindustrie, Destillerien und Fermentationsindustrie, Lebensmittelindustrie, Zellstoff- und Papierindustrie verwendet.

Anaerobe Prozesse im UASB Reaktor

Wie in der Figur gezeigt ist, wird Wasser vom Boden des Reaktors verteilt und bewegt sich nach oben durch ein Schlammbett. Die wichtigsten Elemente der Maschine sind das Wasserverteilungssystem, der Gas-Feststoff-Abscheider und das Wasserablaufsystem.

Es gibt 4 Phasen der anaeroben Verarbeitung in einem UASB-Reaktor:

• Hydrolyse: Enzyme, die durch Fermentation von Bakterien ausgeschieden werden, verwandeln komplexe, schwere, ungelöste Stoffe (Proteine, Kohlenhydrate, Fette) in weniger komplexe, leichtere Materialien (Aminosäuren, Zucker, Alkohole ...).

• Acidogenese: wo gelöste Verbindungen in einfache Verbindungen (flüchtige  Fettsäuren, Alkohole, Milchsäure, CO2, H2, NH3, H2S) und neue Zellmaterie umgewandelt werden.

• Acetogenese: wo Verarbeitungsprodukte in Acetat, H2, CO2 und neue Zellmaterie umgewandelt werden.

• Methanogenese: wo Acetat, Wasserstoff plus Carbonat, Formiat und Methanol in CH4, CO2 und neue Zellmaterie umgewandelt werden.