El tratamiento anaeróbico se está convirtiendo en un método muy popular para el tratamiento de aguas residuales, gracias a su efectividad al tratar aguas residuales de alta resistencia y también, gracias a sus ventajas económicas. Después de ser creado en los Paises Bajos al final de los años setenta (1976-1980), por el Profesor Gatze Lettinga - Universidad de Wageningen, el reactor UASB (Upflow Anaerobic Sludge Bed) fué utilizado originalmente para el tratamiento de aguas residuales provenientes de las refinerías de azúcar, fábricas de cervezas y bebidas, destilerías y fábricas de fermentación, fábricas de alimentos e industrias de la pulpa y del papel.

Proceso Anaeróbico en el reactor UASB

Como se demuestra en la figura, el agua se distribuye desde el fondo del reactor y se mueve en manera ascendente a través de un lecho de lodos. Los elementos más importantes de la máquina son el sistema de distribución del agua, el separador gas/sólidos y el sistema de salida del agua depurada.

Existen 4 fases de digestión anaeróbica en el reactor UASB:

• Hidrólisis: las enzimas excretadas por los microorganismos fermentativos convierten las sustancias complejas, pesadas y no disueltas (proteinas, carbohidratos, grasas) en sustancias menos complejas y más ligeras (aminoacidos, azúcares, alcoholes,etc.).

• Acidogénesis: los compuestos disueltos se convierten en compuestos simples (ácido-grasos vol០les, alcoholes, ácido lácŸ co, CO2, H2, NH3, H2S ) y nueva materia celular.

• Acetogénesis: los productos de la digestión se convierten en acetatos, H2, CO2 y nueva materia celular.

• Metanogénesis: los acetatos, carbonatos de hidrógeno, el formiato o metanol se convierten CH4, CO2 y nueva materia celular.